Voor de rechtbank van Chancery in Londen sleept de beruchte zaak-Jarndyce zich al jaren voort. Toch weigert John Jarndyce zijn leven erdoor te laten bederven. Als echte filantroop neemt hij twee jongeren onder zijn hoede, Ada Claire en Richard Carstone. De jonge Esther Summerson stelt hij aan als een soort chaperonne. De drie nemen hun intrek in het idyllisch gelegen Bleak House. Daar is het leven goed. Maar op een dag ontdekt een advocaat dat Esther op een ingewikkelde manier betrokken is bij de zaak-Jarndyce. Voordat hij het nieuws kan onthullen, wordt hij vermoord. Inspecteur Bucket neemt de zaak in onderzoek. Het is nog maar het begin van een hele reeks dramatische gebeurtenissen...
