日本が初めて夏季オリンピックに参加した1912年（明治45年）のストックホルムオリンピックから、幻となった東京オリンピック（1940年の予定が、戦争で返上）開催を決めた1936年（昭和11年）のベルリンオリンピックを挟んで、1964年（昭和39年）の東京オリンピック開催までの52年間の知られざる歴史を章立てに分け、日本人初のオリンピック選手となった「日本のマラソンの父」金栗四三と、東京オリンピック招致に尽力した田畑政治（日本水泳連盟元会長）の2人の主人公をリレーする形式で描く。主人公が作中で変わる「リレー形式」となるのは『葵 徳川三代』以来19年ぶり。なお、金栗と田畑は実際に面会したことがあり、取材の過程で発見された記念写真は番組エンディングの「いだてん紀行」や番組関連で開催されているイベント等で公開されている。
物語は五代目古今亭志ん生が語る架空の落語『オリムピック噺』の語りにのせて進行するという形式で、随所に志ん生自身の人生も挿入され、その視点で見た明治から昭和にかけての東京の変遷も描かれる。
1928年（昭和3年）出生の古橋廣之進、1933年（昭和8年）出生の河西昌枝など、昭和生まれの実在の人物が登場する初のNHK大河ドラマでもある。作品にもスタッフ（国旗考証）として参加している吹浦忠正など、放送時点で本人が存命の人物や、実在する会社の名前が複数登場する。
放送期間中の5月1日に平成から令和へ改元されたため、平成最後のNHK大河ドラマとなった。
物語は五代目古今亭志ん生が語る架空の落語『オリムピック噺』の語りにのせて進行するという形式で、随所に志ん生自身の人生も挿入され、その視点で見た明治から昭和にかけての東京の変遷も描かれる。
1928年（昭和3年）出生の古橋廣之進、1933年（昭和8年）出生の河西昌枝など、昭和生まれの実在の人物が登場する初のNHK大河ドラマでもある。作品にもスタッフ（国旗考証）として参加している吹浦忠正など、放送時点で本人が存命の人物や、実在する会社の名前が複数登場する。
放送期間中の5月1日に平成から令和へ改元されたため、平成最後のNHK大河ドラマとなった。
