Un étudiant brillant, Light Yagami, trouve un jour le Death Note (Cahier de la Mort) qu'a égaré Ryûk, un shinigami. Grâce à cet ouvrage, on peut programmer la mort de celui dont on écrit le nom. Light tente alors d'éradiquer les rebus de la société : meurtriers, violeurs... Tous meurent subitement de façon inexpliquée. Désemparée face à ce phénomène, Interpol s'en remet à L, un détective introverti, pour trouver des explications. Désormais, Light est traqué tandis qu'il s'imagine façonner un monde idéal, sans criminel, si ce n'est lui...
